La etapa que comienza en Rabanal del Camino es una de las preferidas para muchos peregrinos. A pesar de la dificultad del terreno, su longitud y lo complicado de algunos tramos, sigue siendo una de las favoritas de casi todos. Una de esas etapas que nunca falta en un documental o libro sobre el Camino, esa que aparece en anécdotas y conversaciones acompañada de una sonrisa. Es la propia belleza de los paisajes que vamos a atravesar, el paso junto a uno de los símbolos más míticos de toda la ruta y la confianza que nos da saber que ya hemos superado la cota más alta de todo el Camino.
Por eso, a la salida de Rabanal , hasta el alto de Foncebadón, antesala de la mítica cruz de Fierro, serán cerca de seis kilómetros de ascenso. Abandonaremos esta comarca tan particular, la Maragatería, para adentrarnos en otra igualmente singular, la de El Bierzo.
Este trayecto era conocido, en la Edad Media, por su dificultad, siendo realmente peligroso en los años en los que el invierno azotaba la región con especial virulencia. Superar esta ascensión podía significar poner en riesgo la propia vida. Fue por ese motivo que se abrió una vía alternativa, por la cercana región de Combarros. Este segundo tramo, desembocaba también en Ponferrada, en el trazado del Camino Francés. La razón de ser de esta ruta era evitarles a los peregrinos el paso por estos montes en las épocas de condiciones climatológicas más adversas. Hoy en día, el Camino se ha asegurado y no hay mayor peligro que la propia orografía del terreno. Una dificultad que merece la pena superar.
Allá en lo alto, entre los restos del antiguo Foncebadón, en las cercanías de la cumbre del Monte Irago, las vistas son prodigiosas. Eso debe servir como aliciente mientras avanzamos por los senderos que nos llevarán a la cima. Unas pistas de tierra adecuadas para el peregrino, pero que, en ocasiones, piden que prestemos atención a nuestros pasos.