Dice la tradición popular que al Bierzo sólo se puede entrar bajando, y es que esta región se haya totalmente arropada por montañas. Por ello, desde que dejamos atrás Villafranca, cruzando el río Burbia, emprenderemos la difícil pero gratificadora ascensión a O Cebreiro. A tres kilómetros tomaremos una vía paralela a la antigua nacional seis, hoy con poco tráfico, y cogeremos una pendiente que es suave en su comienzo, hasta la localidad de Pereje, de la que nos separan cinco kilómetros.
Un valle cerrado sobre sí mismo, cuna del río Valcarce, acogerá nuestros pasos por este paraje de antiquísima tradición que conserva vestigios prerromanos. El pueblo celta de los Zoelas, uno de los más antiguos en morar la península, ya habitó estos frondosos valles, que constituyen una puerta de entrada a la Sierra de los Ancares desde Castilla y León. Comenzamos un tramo duro y hermoso, en el que Galicia asoma.
Todavía nos faltan veinticinco kilómetros para que un hito de piedra marque la entrada oficial a la Comunidad Autónoma dónde está enterrado Santiago. Sin embargo, el paisaje evoca ya a las tierras gallegas. La razón es que Villafranca del Bierzo puede considerarse la frontera natural de la comunidad. Los habitantes de la comarca donde nos encontramos utilizan el gallego como su lengua habitual, siendo totalmente suya, y sus tradiciones se asemejan más a las de sus vecinos del oeste que al resto de Castilla y León, a donde esta comarca pertenece administrativamente.
Entramos en un territorio que, debido a su situación estratégica, ha sido escenario de conflictos bélicos y altercados en el devenir de los siglos. Revueltas como la de los Irmandiños, contra la opresión y los abusos señoriales, llegaron hasta Los Ancares. Avanzando en el tiempo, estos montes y valles cobrarán una especial importancia también durante la ocupación francesa y las guerras carlistas.